Corso di storia: Il Seicento

1633 - Galileo è accusato di eresia (Index Librorum Prohibitorum)

Il XVII Secolo in Europa: Guerra, Scienza e Modernità Nascente

Introduzione

Il XVII secolo rappresenta una fase di transizione decisiva nella storia europea, caratterizzata da conflitti religiosi e politici, dalla nascita della scienza moderna e dall’espansione coloniale. In questo periodo di profonde trasformazioni, l’Europa si trovò divisa tra la crisi del sistema feudale e l’emergere di nuovi equilibri geopolitici e culturali, preludio alla modernità illuministica.

1. Le Grandi Guerre e l’Equilibrio Europeo

1.1 La Guerra dei Trent’anni e la Pace di Westfalia

La Guerra dei Trent’anni (1618–1648) costituì uno dei conflitti più devastanti della storia europea, coinvolgendo gran parte delle potenze del continente in una complessa rete di alleanze confessionali e politiche. Originata come scontro tra cattolici e protestanti nel Sacro Romano Impero, la guerra si trasformò ben presto in una lotta per l’egemonia continentale, che vide protagoniste la Francia, la Spagna, la Svezia e l’Impero asburgico. La Pace di Westfalia (1648) pose fine al conflitto, sancendo il principio di sovranità statale e ridisegnando la carta politica europea¹.

1.2 I Conflitti Marittimi e la Supremazia Commerciale

Nel corso del secolo, si svilupparono guerre mirate al controllo delle rotte marittime e delle colonie. La Prima guerra anglo-olandese (1652–1654) rappresentò il primo confronto diretto tra Inghilterra e Olanda per la supremazia navale².

La Guerra di Devoluzione (1667–1668), scatenata da Luigi XIV, mostrò invece le ambizioni espansionistiche della Francia, risolvendosi con il Trattato d’Aix-la-Chapelle³.

1.3 La Rivoluzione Inglese e la Gloriosa Rivoluzione

Il XVII secolo vide anche l’evoluzione del sistema politico inglese. Dopo la parentesi repubblicana di Oliver Cromwell, la Restaurazione del 1660 riportò Carlo II al trono, ponendo fine al rigido regime puritano⁴.

La Gloriosa Rivoluzione del 1688 consolidò la monarchia parlamentare con l’ascesa di Guglielmo d’Orange e Maria II, sancendo la supremazia del Parlamento e limitando il potere assoluto del sovrano⁵.

2. Epidemie, Calamità e Riorganizzazione Urbana

L’Inghilterra fu colpita nel decennio 1660 da due eventi drammatici: la Grande peste di Londra (1665–1666), che decimò la popolazione, e il Grande incendio (1666), che distrusse oltre 10.000 edifici, inclusa la cattedrale di St. Paul⁶. Questi eventi, pur devastanti, portarono a una ricostruzione urbanistica innovativa, basata su criteri di igiene e pianificazione moderna⁷.

3. Scienza, Cultura e Rivoluzione del Pensiero

Il XVII secolo è anche il secolo della Rivoluzione scientifica. Galileo Galilei, Johannes Kepler e Isaac Newton gettarono le basi della fisica moderna, modificando per sempre il rapporto tra uomo e natura⁸.

Robert Hooke e Robert Boyle perfezionarono il metodo sperimentale, mentre Anton van Leeuwenhoek aprì nuovi orizzonti nella microbiologia⁹.

Nel 1675, Leibniz introdusse il simbolo dell’integrale (∫), dando impulso al calcolo infinitesimale¹⁰, mentre John Milton, ormai cieco, pubblicava il suo Paradiso Perduto (1667), una delle più alte espressioni del pensiero religioso e politico dell’epoca¹¹.

4. Esplorazioni, Colonialismo e Comunicazione

4.1 L’Età delle Scoperte e la Colonizzazione delle Americhe

Le potenze europee continuarono la corsa all’espansione coloniale: l’acquisto di Manhattan da parte di Peter Minuit nel 1626 simboleggia l’inizio della dominazione olandese nel Nuovo Mondo¹².

In parallelo, nacquero le prime grandi compagnie commerciali come la Compagnia Olandese delle Indie Orientali e la Compagnia Britannica delle Indie Orientali, veri e propri embrioni del capitalismo globale¹³.

4.2 Nascita dell’Informazione Moderna

Nel 1690 venne pubblicato a Boston il primo giornale americano a più pagine, Publick Occurrences Both Foreign and Domestick, destinato a essere censurato dopo la prima uscita¹⁴. Tale evento segnò simbolicamente la nascita dell’informazione moderna e del giornalismo come strumento politico e sociale.

5. Cultura Popolare e Tradizioni

La leggenda di Lady Godiva, commemorata per la prima volta a Coventry nel 1678, mostra come la cultura popolare del tempo fosse ancora radicata in miti morali e religiosi¹⁵. Allo stesso modo, il Processo alle streghe di Salem (1692) negli Stati Uniti testimonia le tensioni sociali e le paure collettive legate al soprannaturale e alla trasformazione del mondo moderno¹⁶.

Conclusione

Il XVII secolo fu dunque un periodo di contrasti: guerre e carestie, ma anche nascita della scienza e della stampa moderna; fanatismo religioso e al tempo stesso laicizzazione del sapere. In questo secolo di luci e ombre si gettarono le fondamenta dell’Europa moderna — politica, economica e culturale — destinata a svilupparsi nei secoli successivi.

Note

1. Parker, G., The Thirty Years’ War, Routledge, London, 1997.

2. Israel, J. I., The Dutch Republic: Its Rise, Greatness, and Fall, 1477–1806, Oxford University Press, 1995.

3. Lynn, J. A., The Wars of Louis XIV, 1667–1714, Longman, 1999.

4. Hutton, R., The Restoration: A Political and Religious History of England and Wales 1658–1667, Clarendon Press, 1985.

5. Hill, C., The Century of Revolution 1603–1714, Routledge, 1980.

6. Tinniswood, A., By Permission of Heaven: The True Story of the Great Fire of London, Riverhead Books, 2004.

7. Schofield, J., The Building of London: From the Conquest to the Great Fire, Sutton Publishing, 1999.

8. Koyré, A., From the Closed World to the Infinite Universe, Harper & Brothers, 1957.

9. Shapin, S., The Scientific Revolution, University of Chicago Press, 1996.

10. Bos, H. J. M., Redefining Geometrical Exactness: Descartes, Newton, and Leibniz, Springer, 2001.

11. Fallon, S., Milton’s Peculiar Grace: Self-Representation and Authority, Cornell University Press, 2007.

12. Jacobs, J., New York: A Documentary History, Columbia University Press, 1999.

13. Braudel, F., Civilisation matérielle, économie et capitalisme, Armand Colin, 1979.

14. Copeland, D. A., The Idea of a Free Press: The Enlightenment and Its Unruly Legacy, Northwestern University Press, 2006.

15. Riches, S., Lady Godiva: A Literary History of the Legend, Routledge, 2002.

16. Boyer, P., Nissenbaum, S., Salem Possessed: The Social Origins of Witchcraft, Harvard University Press, 1974.

Bibliografia generale

• Burke, P., Early Modern Europe, 1500–1789, Cambridge University Press, 2009.

• Porter, R., The Creation of the Modern World: The Untold Story of the British Enlightenment, W.W. Norton, 2000.

• Outram, D., The Enlightenment, Cambridge University Press, 2019.

• Wootton, D., The Invention of Science: A New History of the Scientific Revolution, Harper, 2015.

Rivoluzione scientifica: Il XVII secolo è testimone di importanti avanzamenti scientifici, con figure come Galileo Galilei, Johannes Kepler e Isaac Newton che contribuiscono in modo significativo alla fisica, all'astronomia e alla matematica.

Rivoluzione scientifica: Il secolo vide ulteriori avanzamenti scientifici, inclusa l'opera di Robert Hooke, Robert Boyle e Anton van Leeuwenhoek.

Colonizzazione delle Americhe: Le potenze europee continuarono a espandere le loro colonie in Nord e Sud America, portando allo scontro tra culture e all'instaurazione di nuovi imperi coloniali.

Esplorazione e commercio: Il secolo vide una crescita significativa dell'esplorazione e del commercio, con l'espansione delle rotte commerciali e la nascita delle prime aziende commerciali, come la Compagnia olandese delle Indie orientali e la Compagnia delle Indie orientali britanniche.

1626 – Peter Minuit compra Manhattan

1664 – Re Luigi XIV inaugura la reggia di Versailles

1667 – John Milton, ormai cieco e ridotto in povertà, vende per 10 sterline i diritti del suo poema epico Paradiso perduto.

1675 – Leibniz utilizza per la prima volta il simbolo dell'integrale (∫)

1678 – A Coventry si svolge la prima commemorazione della leggendaria cavalcata di Lady Godiva. Lady Godiva (990 – 10 settembre 1067), fu una nobildonna anglosassone, moglie del conte Leofrico di Coventry (Inghilterra). Secondo la tradizione popolare, la bella Lady Godiva prese le parti della popolazione di Coventry, che stava soffrendo per le tasse oppressive imposte da suo marito. Lady Godiva gli chiese più volte di toglierle, ma il marito rifiutò sempre. Stanco delle sue suppliche, le disse che avrebbe dato ascolto alla sua richiesta solo se avesse cavalcato nuda nelle vie della città. Lady Godiva lo prese alla lettera e, dopo la pubblicazione del proclama dove si raccomandava a tutte le persone di mantenere chiuse porte e finestre, cavalcò a Coventry, coperta soltanto dai suoi lunghi capelli. Soltanto una persona nella città, un sarto poi conosciuto come Peeping Tom, disobbedì al proclama. Nella storia, Tom fece un foro in una persiana per poter vedere il passaggio di Godiva e rimase cieco. Alla fine, il marito di Godiva mantenne la sua parola e abolì le tasse onerose.

1690 - "Publick Occurrences Both Foreign and Domestick", il primo quotidiano a più pagine  pubblicato nelle Americhe, esce per la prima ed ultima volta. Stampato dall'americano Richard Pierce di Boston, venne considerato offensivo e al suo editore, Benjamin Harris, venne ordinato di non farlo più uscire. Prima di allora, i giornali di una pagina, chiamati broadsides, furono pubblicati nelle colonie inglesi e stampati a Cambridge nel 1689.

STORIA

Guerra dei Trent'anni (1618-1648): Questa lunga e devastante guerra coinvolse gran parte delle potenze europee e portò

a cambiamenti significativi nella politica europea e nella Pace di Westfalia nel 1648.

Prima guerra anglo-olandese (1652-1654): Questa guerra segnò l'inizio delle ostilità tra Inghilterra e Olanda per il controllo delle rotte commerciali e delle colonie.

Restaurazione inglese (1660): Dopo il periodo della Repubblica inglese, Carlo II fu restaurato al trono d'Inghilterra, segnando la fine del governo puritano di Oliver Cromwell.

Grande incendio di Londra (1666): Un grande incendio devastò Londra, distruggendo ampie porzioni della città e portando a importanti ristrutturazioni urbanistiche.

Guerra di Devoluzione (1667-1668): Questa guerra vide la Francia di Luigi XIV cercare di annettere i Paesi Bassi spagnoli, ma fu risolta con il Trattato d'Aix-la-Chapelle.

Grande peste di Londra (1665-1666): Una grave epidemia di peste colpì Londra, causando molte morti e una significativa interruzione della vita quotidiana.

Rivoluzione inglese (1688): La Gloriosa Rivoluzione portò Guglielmo d'Orange e Maria II al trono inglese, garantendo una maggiore limitazione del potere reale e la supremazia del Parlamento.

Guerra del Re Guglielmo (1689-1697): Questa guerra contrappose una coalizione di stati europei contro il re Guglielmo III d'Inghilterra, concludendosi con il Trattato di Ryswick.

EVENTI

1605 - Congiura delle polveri: un complotto di Guy Fawkes per far saltare in aria il Parlamento inglese viene sventato quando sir Thomas Knyvet, un giudice di pace, trova Fawkes in una cantina sotto l'edificio del parlamento

1666 - Grande incendio di Londra: Un grosso incendio scoppia a Londra, nella casa del panettiere di Carlo II d'Inghilterra, a Pudding Lane nei pressi del London Bridge. L'incendio divampa per tre giorni distruggendo 10.000 edifici tra cui la Cattedrale di St. Paul, ma risulta che solo 16 persone vi abbiano perso la vita

1692 – Processo alle streghe di Salem: Bridget Bishop viene impiccata come strega.